弓弦樂器的發展形體從小至大、弦數由少至多，應是符合邏輯的推敲。從中世紀(Middle Ages, 450-1450)開始，簡易的「一弦琴」(Monochord)提供了早期音樂理論學者對弦與音高的探究，以單手變換位置改變弦長，音高亦隨之改變；隨著時間的巨輪，人們以鍵盤來改變與獲得更準確的音高，「有鍵盤的一弦琴」(Monochord with Keyboard)即為一例。

爾後的發展直至文藝復興時期(Renaissance, 1450-1600)，「二弦琴」(Dichord)或「克魯特琴」(Crwth)，還有琴身類似於長方形，中段有些微的彎曲，和以「C 孔」為音孔的「古提琴」(Fiddle)，都在音樂的發展中有著重要的角色。

特別的是一種機械式的弓弦樂器，意指，並非實際以弓擦弦製造聲音，而是以輪軸轉動抹上松香的輪子，取代弓的功能，成為另類的“弓弦＂樂器，因為實際大小不同，所以名稱各異，展場的展示樂器可略見一二，但最常見的則是似梨身般的「絞弦琴」Hurdy-Gurdy)。

一般而言，絞弦琴彈奏方式為坐姿，將樂器放於腿上；或是採用站姿，將肩帶固定於兩端，揹在身上彈奏。左手置於按 鍵如同手指般，改變弦的長度來控制音高；右手則轉動樂器末端的輪軸，使其持續與弦摩擦，發出聲音。